Mexico, Wind and Culture

By Diego Ponce de León Barido
Translation by Tanya Dimitrova

México es un país dotado de magníficos recursos de energía renovable a pesar de lo cual se pronostica  por los expertos  una severa crisis energética en la siguiente década [1].  Ante la constante disminución en la producción de sus pozos petroleros mas importantes, y con el inevitable crecimiento de la demanda energética en el país, se espera que México será un importador neto de energía para el año 2020 [2].  En un análisis reciente  sobre el potencial para el crecimiento de la energía renovable en América Latina y el Caribe, México se situó en el sexto lugar (por debajo de Brasil, Nicaragua, Panamá, Perú y Chile), es decir, es un país con importante potencial pero con significativas barreras para poder explotar, por ejemplo, los 71 GW de potencial eólico que posee (un valor que podría cubrir 3 veces la demanda anual de energía eléctrica del sector residencial en el país) [3,4]. Estas barreras no están solamente ligadas a temas de ingeniería y finanzas, sino también a temas culturales  de igual (o mayor) importancia como lo son las tensiones sociales  y la historia.

A child learning to fish while his father is going out at sea in Oaxaca, Mexico, 2013. Like anywhere in the word, renewable energy in Mexico can only be successful if the needs and desires of the communities with the greatest potential for renewable production are taken into account. Every day large energy projects (both fossil and renewable) meet resistance at the local level.

Un ejemplo es el viento en México, que sopla generosamente en el Istmo de Tehuantepec, una región rica en diversidad cultural y recursos naturales cuyo potencial ha sido recientemente ensombrecido por fuertes tensiones relacionadas al desarrollo de la energía eólica en la región. Solamente incorporando a todas las voces, desde aquellas que brotan del mismo lugar donde nace el recurso energético, hasta aquellas que firman los contratos en los niveles mas altos del gobierno, podrá el país desarrollar un potencial energético y económico que sea justo para todos los mexicanos. La historia de nueva cuenta presenta disyuntivas  y la energía juega nuevamente un rol fundamental – tomemos esta oportunidad, para evitar los errores de nuestro pasado, y para incluir a todos los mexicanos en el futuro sustentable de nuestro país. 

The first wind farm in Mexico was built in 1994 in the community of La Venta (La Venta I), Oaxaca, with an installed capacity of 2 MW. Currently the wind potential in Mexico is valued at 71 GW, a huge energy resource, renewable, for the country.

La Ventosa wind farm in Oaxaca, Mexico 2013: Renewable energy offers a chance to integrate communities that have remained isolated for decades, and an opportunity for energy development that takes into account environmental justice, water energy consumption, and the environment.

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Despite the fact that Mexico is a country with great renewable energy resources, experts predict that it will face a severe energy crisis in the next decade [1]. Given the constant decrease in production of its major oil wells, and the inevitable growth of energy demand in the country, Mexico is expected to be a net importer of energy by 2020 [2]. In a recent analysis of the potential for renewable energy growth in Latin America and the Caribbean, Mexico was sixth following Brazil, Nicaragua, Panama, Peru and Chile [3]. In other words, it is a country with great but hindered potential to exploit, for example, the 71 GW of wind energy it has - an amount that would cover 3 times the annual energy demand of the residential sector in the entire country [4]. These barriers are related not only to engineering and finance, but also to cultural issues such as social tensions and history, which are of equal (or greater) importance.

One example is the wind generously blowing in the Isthmus of Tehuantepec, a region rich in cultural and natural resources whose potential has recently been overshadowed by tensions related to wind energy development. Only by incorporating all voices, from those of people living in the place of the energy resource, to the people signing government-level contracts, could the country develop energy and economic potential that is fair to all Mexicans. History offers tradeoffs, and energy plays a fundamental role yet again. Let us take this opportunity to avoid the mistakes of the past, and to include all Mexicans in the sustainable future of our country.

[1] José Luis Calva et al. Crisis Energética Mundial y Futuro de la Energía en México. Consejo Nacional de Universitarios.  Juan Pablos Editorial. Coyoacán: México. 2012.
[2] Alma E. Muñoz. ‘Sin cambios de energía, México será importador neto en 2020: Subsecretario’. La Jornada (Sección: Economía).  Jueves 23 de Mayo de 2013.
[3] CLIMASCOPIO 2012: Cambio climático y clima de inversión en América Latina y el Caribe. 2012. Fondo Multilateral de Inversiones y Bloomberg New Energy Finance. Enlace: http://www5.iadb.org/mif/climatescope/2012/
[4] Secretaria de Energía y Comisión par el Uso Eficiente de la Energía: Enlace: http://www.promexico.gob.mx/es_us/promexico/Renewable_Energy

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